学文字，就有教文字的，文字得讲内容吧，就编故事，故事得有教育意义，就出了圣人的事迹，这些事迹就成了道德标准。

儒家并非在汉代被作为显学。而是在先秦时期。就是三大显学之一：第一儒家、第二杨家、第一三墨家。

在杂家经典《吕氏春秋》中，儒家思想占五六十篇。杨家思想占十余篇。墨家思想只有三五篇。

儒家在先秦时代。就是影响最大的学派。孔子更是公认的圣人。

《韩非子-五蠹》有云：仲尼，天下圣人也。

即使赵国公子平原君劝酒之时，也搬出圣人孔子：尧舜千盅，孔子百斛，古之圣贤，无不能饮。

儒家的存在方式，主要是讲学、做官、齐家。

儒，人之需。在生产力和生产关系被完全解放的商鞅变法之后，治理国家就成了统治者的一大忧患。如何治理？就是约束人性，除了儒家别的学派不是解放生产力就是解放生产关系的。因此儒家被汉朝选中。。。

汉朝以前，特别是百家争鸣的大争时代，需要的是血性大争。。。。儒家在这个时候是不受欢迎的，像狗一样乞讨。。。

看了一些回答，全都是基于自己对中华文化的不了解而做出的妄语，实在不可靠，所以我以我对于儒学的了解来做一下回答。

在“罢黜百家，独尊儒术”之前的儒学发展期，是指孔子到董仲舒这整个时期，包括春秋末、战国、秦朝、东汉初，以秦、汉为分割点，划分四个阶段。

第一个阶段，从孔子到秦朝建立。

自孔子创立儒学以来，经过了迅速的发展，成为显学，后来墨家诞生，儒墨并称于世。这一个阶段，是儒学的初始发展阶段，也是辉煌的一阶段，代表人物有孔子、子思、孟子、荀子。

儒学的核心理念并不被君主们接受，因为儒学的核心理念中有反王权专制的色彩，但这并不代表君主们不接受儒生。儒家倡导积极入世，孔子也推荐弟子们去当官做事，很多人认为这是孔子贪恋权财的证据，岂不知大谬！孔子要想做官，到哪里都可以，根本不用周游列国。孔子收徒极多，所以儒家为社会创造了大量人才，为各国所需要，这一阶段，儒家应该是在潜移默化的改造着各国。

第二阶段，秦朝。

很多人都知道“焚书坑儒”，并认为儒家在秦朝很不受欢迎，其实这也是错的。所谓“坑儒”，其实是搞不定秦始皇追求长生欲望的方士，“坑儒”只是出于汉朝抹黑秦朝的政治需要。这个时期秦朝的官员队伍也需要儒生们来充任，否则国家都没法运行，只是这时儒家不占据主流而已，而且因为此时儒家缺少大儒，所以偃旗息鼓，不搞事。

第三阶段，秦灭到汉建立。

这没什么好说的，战乱不断，没有学术存在的空间。

第四阶段，刘邦到刘彻。

这一时期汉朝的主流思想是“休养生息”，采取道家的三不管态度，恢复经济。大家都知道刘邦在儒冠里尿尿的故事，并认为儒家跟狗一样，其实这事儿换谁来都一样。而很多人不知道的是，刘邦开朝会时场面混乱，在儒家的帮助下整个朝堂秩序井然，这之后刘邦对于儒学开始重视起来，并亲自祭奠孔子，嘉奖孔子后人，儒学逐渐发展，这才有了东汉儒家“六经注我”和“我注六经”的争论，才有了董仲舒“大一统”的理论根基。

秦汉之间是荀子的时代，你们只知道李斯却不知道张苍，张苍也是荀子的弟子！张苍当了十四五年的丞相，要不是是他的弟子贾谊死的早就没董仲舒什么事了！

儒家在被汉朝尊为显学之前是如何生存的,这个没有考证 ,只能根据自己所了解的,作些揣测.秦国统一六国 ,建立了第一个封建王朝 ,它尊崇法家,焚书坑儒,显然,在这个时期是不被官方所认可的.官方不认可,不等于民间不认可,也不等于儒家的经典不存在了.在汉武帝独尊儒术之前,儒家必然会通过办学的方法传承下去的.毕竟儒家自春秋战国时期以来的影响是非常大的,而且孔子本人在当时就享有圣人之美誉.

这是个学说发展过程，一个学说在人民心中扎根，又要被统治者运用，必有一个过程，儒说在教育人们如何作人如何学习如何形成社会传统文化功不可没，而君君臣臣父父子子，即为封建统治者最好利用，因此中华在这个圈子里转了几千年，有了马克思主义，中华跳出了这个圈子，走向更高级的社会主义社会，历史就是这样进步的，不可阻挡

孔子，拉着一票人，全世界转悠。但是，没人认可。