《永乐大典》是明朝永乐时编纂的一部百科全书式的大类书（文献汇编）。

据《明实录》的记载，《永乐大典》于1407年编成。全书二万二千九百三十七卷（其中包括凡例、目录共六十卷），共装订成一万一千零九十五册。这部综合性的大类书，其篇幅之大，搜罗之广，缮写与装璜之精美，在当时世界文化之林里，也是无与伦比的。明成祖朱棣编修《大典》的目的，是通过它来笼络当时士大夫，使之为他所用，从而巩固和加强他的统治。因此，他对编辑这部大类书异常重视。1403年七月，朱棣就对翰林院侍读学士解缙等说:天下古今的事物，分散记载在各书，很不容易查看。希望立即组织儒士，编成一部象探囊取物那样考索方便、一查就得的大类书。搜集范围要广一些，“凡书契以来经史百家书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言”都在其内。朱棣还特别叮咛主编者，要“毋厌浩繁”！

次年十一月，解缙等很快就将他们编成的书送呈朱棣，朱棣定书名为《文献大成》，还赏钞给解缙等一百四十七人。很显然，这个短时间编成的急就章，实在过于简略，并不符合朱棣原来的要求。因此，朱棣指示在原有的基础上进行重修，加派了他的亲信:太子少师姚广孝、刑部侍郎刘季篪和解缙三人做全书的监修，增加了正、副总裁的人选，还命令礼部简派中外官吏及四方宿学老儒有文学者来担任纂修，选派国子监及在外郡县学擅长书法的生员缮写；开馆于文渊阁，命光禄寺供给早晚膳食。参加这次编辑工作的前后多达三千余人。到永乐五年十一月，全书编成，朱棣定书名为《永乐大典》。

《大典》共辑有当时古今图书七、八千种，其中包括经史子集，以及释藏、道经、医药、戏剧、平话、工技、农艺等著作。收辑的范围是相当广泛的。正如朱棣的序文里所说“纂集四库全书及购天下遗籍，上自古初，迄于当世，旁搜博采，汇集群书，著为奥典，”这的确是一个雄伟、浩繁的文化工程。编辑《大典》共拟定有凡例二十一条，对材料的分类、取舍、排列次序都有明确的规定。大致采用《洪武正韵》为纲，“用韵以统字，用字以系事。”凡属天文、地理、人伦、国统、道德、政治制度、各种名物和奇闻异见之类，都随字收载。例如天文志列在“天”字下，地理志列在“地”字下。特别值得指出的是:当时曾严格规定所辑入各书，不许任意删节涂改，必须一字不差的照原样整部、整编、整段分别编入。这样，虽然在编辑体例上，被人指责它“依韵缀字，踏杂不伦”，然而它却最完整地保存了许多供文秘典。从这点来说，它的功绩，还是很值得称道的。

原书编成后，珍藏在南京文渊阁。1421年朱棣正式迁都北京，《大典》也随之北移，深藏在“文楼”之内。这时，朱棣正继续筹划北征，戎马倥偬，对《大典》也无暇过问。到弘治时，孝宗朱祐樘喜读书，曾查阅过《大典》。他不仅命人将《大典》所收辑的药物、禁方，抄写给御医药房诸医，而且还亲自书录一些金匮秘方给太医院使。这是《大典》第一次被应用的记录。其后世宗朱厚熜也曾翻阅过这部书。《明实录》说他“按韵索览，几案间每月一二帙在焉。”大致朱祐樘体弱多病，看的主要是关于文艺、医药之类的书；朱厚熜崇信道教，求长生，看的是些有关佛道的经藏和炼丹的书。在明代二百多年中，偌大的一部百科全书，它的读者不过是可数的两、三个皇帝而已。

1557年四月，宫内发生大火，三殿和文武两楼等主要建筑都被烧毁。《大典》一书，经朱厚熜特别督促抢救，才免于难。灾后，朱厚熜生怕这个孤本再遭意外，于是在1562年八月，命阁臣徐阶、礼部侍郎高拱等督饬儒士一百零九人，照原本摹写了一部做副本。这项工作到1567年四月结束。从此《大典》才有了正、副两部，分别珍藏在文渊阁和皇史两处。 1594年南京国子监祭酒陆可教曾经上书，建议将《大典》交巡方御史负责，分期分批刻版印行，分贮在南、北两个国子监，以广流传。可是万历皇帝，只管搜刮金花银，那里顾得刻书。因此他的建议未能实现。1629年五月初一日，因日蚀的时刻不验，侍郎徐光启奏准选刻《大典》中日蚀一类，这是《大典》在明代唯一的刻本，但现在也很难看到了。《大典》长期被珍藏，束之高阁，连翰林院的官员也都看不到，民间著作家自然更无法问津。

明亡，文渊阁再次被焚，《大典》的正本，可能就在这时全部付之一炬。留下来的副本，清初也没被重视。到雍正年间《大典》才由皇史宬移藏到翰林院，结束了它的沉睡阶段，一些学士和编修官员始得有借阅的机会。1736年，清代学者全祖望考中了进士，分到庶常馆学习。他于是有机会看到这部书，大加赞美。他说他每日读《大典》到“夜漏三下而寝”，另外还雇请四个钞写员钞出了《宋元图经》等海内孤本若干种，并且作了一篇“钞永乐大典记”，纪述这事的经过。1773年清政府纂修《四库全书》，这时《大典》已缺佚两千余卷，但仍从其中辑出佚书达五百多种。《大典》保存文献资料的巨大贡献，由此就可见一斑了。

此后，清室日趋腐败，官吏乘机盗窃，《大典》又有散失损坏。1860年英法联军和1900年八国联军两次侵入北京，侵略者大肆焚烧掳掠，许多宝贵的文物毁失殆尽，《永乐大典》也同样遭到浩劫，部分被烧毁，部分被抢走。剩下的已经是寥寥无几了。

中华人民共和国成立后，经过多方搜集整理，到1959年为止，已搜集到《永乐大典》原本215册，加上复制本等，合共得730卷（约占现存原本的百分之九十左右），已于160年由中华书局影印出版，共改装成为202册。这只是《大典》的百分之三的残留而已。但其中仍然保存了不少散佚的珍贵材料，可供学术界作科学研究的参考。

• 早在洪武二十一年(1388)，明太祖朱元璋就想修纂一部汇编经史子集百家之言的大型类书，但由于新朝初定，物力维艰，百废待兴，这个想法没有付诸实施。永乐元年(1403)，明成祖朱棣认为：“天下古今事物散载诸书，篇帙浩繁，不易检阅”，命令解缙等人组织儒士，编纂一部大型类书，并规定了编纂宗旨：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑于一书，毋厌浩繁！”大学士解缙接到明成祖的命令后，立即着手组织编辑此书，奉旨召集文士147人，夜以继日，一年后就完成了任务。明成祖赐书名《文献大成》，但是对该书却极不满意，认为“所纂尚多未备”。于是又在永乐三年(1405)再命姚广孝、郑赐、刘季篪、解缙等人重修，并召集朝臣文士、四方宿学老儒2196人，分别担任编辑、校订、抄写、绘图、圈点等工作。为了编纂此书，明成祖允许编纂者调用皇家图书馆文渊阁的全部藏书，还派人到各地搜寻图书，为编纂图书提供了充分的保障。
  

• 参与编修《永乐大典》人员的生活条件优裕，他们居住在离皇家藏书处文渊阁不远的崇里坊等地，由光禄寺早晚供给酒肴、茗果，还发给膏火费，官员参与编修的可以免朝，待遇十分优厚。当时有人就以“天下文艺之英，济济乎咸集于京师”来形容《永乐大典》编纂的盛况。
  

• 　 《永乐大典》的编排方式非常科学，全书总的体例是按照《洪武正韵》的韵目，按韵分列单字，每一个单字下注音韵训释，备录篆、隶、楷、草各种字体，再依次把有关天文、地理、人事、名物，以至奇文异见、诗文词曲，随字收载。也就是以“用韵以统字，用字以系事”的编辑方法，汇集了上自先秦、下迄明初以来书籍中的有关资料整段或整篇，甚至整部一一抄录。据不完全统计，当时辑录的图书包括经、史、子、集、释藏、道经、北剧、南戏、平话、工技、农艺、医学等，多达八千余种。其中，《永乐大典》还收录了许多后世已经残缺或佚失的珍贵书籍，如《薛仁贵征辽事略》、宋本《水经注》等，其所征引的材料，都是完整地抄录原文，因而许多宝贵的文献能保存其原貌，人们称《永乐大典》为“辑佚明初以前珍本秘籍的宝库”。永乐五年(1407)，辑录的成稿进呈朝廷，明成祖审阅后甚为满意，亲自为其撰写序言，并定名为《永乐大典》。接下来就是清抄，到第二年的冬天，全部工作正式完成。全书的规模可以说是空前的，共22877卷，目录60卷，分装11095册，约3.7亿字。比《不列颠百科全书》成书年代早了300多年。 　
• 　该书修成后，被收藏于南京文渊阁。永乐十九年(1421)，明成祖迁都北京，也将《永乐大典》的一部分运至北京，收藏在北京新宫里的文楼。 　　
  
• 《永乐大典》不仅篇幅巨大，卷帙浩繁，内容广博，而且缮写工整，书中正文全部用毛笔以楷书写成，每半页八行，大字占一行，小字抄成双行，每行28个字。另外，书中插图精美，山川地形皆以白描手法绘制图形，形态逼真，书为硬裱书面，由粗黄布包着，典雅庄重，被誉为有史以来世界上罕见的珍品。
• 《永乐大典》单册，高50.3厘米，宽30厘米，开本宏大，具有皇家的威仪和气魄。 每册《大典》约有50页左右，书页采用雪白、厚实的树皮纸，翻开书页会散发出淡淡书香，十分考究和美观。书内每页文字和插画都是用朱、墨笔写成的。朱笔主要用来绘制边栏界行，书写引用书籍的著者和书名；墨笔用来书写题名、卷数、韵目、书籍正文并绘制图画；圈点则是用内空外圆的芦、竹、骨或玉制笔管蘸上朱砂印泥戳上的。整体看起来端庄大气，朱墨灿然。 《永乐大典》的3亿7千万字，都是书手们用明代官方馆阁体楷书一笔一画抄写出来的。大典中所绘山川器物也全用白描手法，精丽工致。清抄的书手中有许多是当时国内有名的书法家。 《永乐大典》的书衣（封面）用多层宣纸硬裱，最外面有一层黄绢连脑包过，格外庄重。可以想象，一万多册开本宏阔的《永乐大典》立着插摆在书架上，如同一个小型图书馆，可谓是宏篇巨制。
  

• 正是因为编纂《永乐大典》过于强调皇家的威仪和气魄，全部文字和内部插画都是由众多书家手工完成的，没有采用雕版印刷或活字印刷的方法大量印制，遗憾的是原书只有一部，在有明一朝就已不知所踪，对于原书的去向一直是一个不解之谜，历史学界有多种猜测。顾炎武《日知录》断定大典“全部皆佚”。另一个猜测是，原书已给嘉靖皇帝殉葬。现今存世的皆为嘉靖年间的抄本。《永乐大典》除了正本尚未确定是否陪葬在长陵外，永乐副本（嘉靖年间的抄本）却也惨遭浩劫，在历史变迁中，或因疏于监管而佚失民间，或多数亡失于战火，今仅存800余卷且散落于世界各地。
  

• 中国古代浩瀚的文化典籍流传到今天的只有百分之一、二，其他因为自然或人为的破坏，最终在历史长河中湮灭了。《永乐大典》也概莫能外，能流传到今天的卷本不足原本整体文字规模的百分之四。当年永乐皇帝耗费大量心血，化费巨大人力物力，集合全国文人智慧而编纂完成的《永乐大典》不能完整地保存和流传下来，终究是非常令人痛心和遗憾的事情，痛定思痛，希望我们以后能善待好非常不容易流传下来的现存中国传统文化典籍，把中华文明很好地传承下去。
  
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明成祖因靖难之役得天下，但统治集团内部并不稳定，为了转移国内矛盾的焦点，收拾士子之心，将天下文人集中在自己的政权之下，他十分重视文教工作，聚众编纂了大量的书籍，如《古今列女传》、《明太祖实录》、《历代名臣奏议》、《五经四书大全》等等，其中规模最为宏大的就是《永乐大典》。

朱棣

《永乐大典》的编纂最初要追溯到永乐元年，当时朱棣刚刚得国，即命翰林学士解缙等“广采天下书籍”，分类辑录，编成一部大型类书，是为《文献大成》。《文献大成》成书于永乐二年冬，仅直接参与编纂者即有一百四十七人。但永乐皇帝并不满意，他认为《文献大成》所载多有未备，是书颇为简略，故又命解缙、姚广孝等人重修，欲收罗“自有书契以来，凡经、史、子、集、百家、天文、地志、阴阳、医、卜、僧、道、技艺”各类书籍。是书成于永乐五年，凡书广收各类图书七八千种，共计二万二千余卷，约三亿七千万字，参与编纂此书的共有二千一百六十九人。

解缙

《永乐大典》以字韵作为一级目录，它按照《洪武正韵》按韵分类，每韵字下又按图书内容，分为天文、地理、人事、名物、诗文等二级目录。该书最大的价值在于保存了很多文献，元代以前很多重要文本均后多失轶，多赖是典得以流传。比如我们今天所见的五代时编纂的《旧唐书》就是后来自《永乐大典》中辑出的。

《永乐大典》摄影图

明代没有今天这么发达的印刷技术，不管是雕版还是活字排印，欲印刷这么大部头的类书都不太现实，所以《永乐大典》仅有正、副两个抄本，其中正本毁于宫火，副本在清代即已散轶了一部分，英法联军和八国联军两次洗劫北京城时又遭劫掠、毁坏，目前残件分藏于全球数个图书馆中，目前共辑有原书、微缩胶卷、影本共计七百三十卷，约为全书的百分之三。

以上是我的回答，请老师及朋友们批评指正！

回答者：季我努学社青年会会员胡一舟

参考文献：张廷玉：《明史》

《明实录》

白寿彝：《中国通史》