这世间的动物总是千奇百怪的，既有丑陋到让人无法直视的极品动物，也有十分漂亮让人过目不忘的动物。那么要说最美丽的动物，大家会想到什么呢?可能很多人脑海中都会浮现开屏的孔雀吧，但有一种鸟类比孔雀还美，是最美丽的动物。

最美丽的动物：极乐鸟

　　极乐鸟和孔雀一样的是，雄鸟都十分魅力，他们大多色彩缤纷，具有复杂华丽的饰羽。极乐鸟的外表十分好看，是最美丽的动物，在雄鸟求偶时抓住机会展示自己绚丽的色彩和不同寻常的装饰，并且用舞蹈、造型和其他展示动作突出自己的外表，为雌鸟以及附近的观鸟人献上一场叹为观止的表演，可能持续数小时，对于某些种类的极乐鸟而言，这样的表演占用它们大量的时间。

　　关于极乐鸟还有一个十分美丽的传说，由于极乐鸟生活在人迹罕至的高山丛林中，人们只是看见这种美丽的鸟儿在空飞翔，而不知道它去往何方，所以人们传言极乐鸟是住在“天国乐园”里以天露花蜜为食的一种“神鸟”。

极乐鸟因太美而得名

　　极乐鸟是中国的说法，在西方被称为天堂鸟，这并不是人们给它去的俗称，而是学名，也是因为这最美丽的动物令人惊叹，因此得名。

　　522年，西班牙“维多利亚”号船长胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺率领他的船队从摩鹿加群岛返回西班牙，他此行获得很大的成功。埃尔卡诺船长运回大批香料，还给国王带回5张美丽绝伦的鸟皮。当他把这美丽的礼物献给国王时，朝臣们个个看得目瞪口呆。这种鸟实在是太美了。一时间，人们纷纷传说，船长带回来的是来自天堂里的鸟。由于欧洲人自16世纪以来一直把这种鸟称作birds of paradise(意思是“天堂里的鸟”)，因此这个名字一直沿用至今。为了简明起见，中国鸟类学家把这种鸟叫作极乐鸟，因为人们认为天堂是极乐世界。

极乐鸟的形态特征

　　极乐鸟双翅呈圆形，有些雄性会改变翅形以便发声。该科鸟的喙形存在变异，既有镰嘴风鸟和掩鼻风鸟长而下弯的喙形，也有长尾风鸟属纤细小巧的喙形。与体型差异类似，两性的喙部也存在差异，通常雌性嘴喙比雄性要大，尤其那些以昆虫为食的雌鸟。

　　大部分极乐鸟色彩艳丽，羽毛呈明黄，碧蓝，绯红和翠绿色。这些颜色使它们成为世界上最美丽的鸟类之一。雄性多见颈部浓密的翎毛或极长的尾羽，一些种类头上有巨大的翎羽或其他装饰，例如胸翎或羽冠。

　　极乐鸟一般皆具杂有绿、蓝虹彩的黑色羽毛。而二态性品种的雌性羽色为典型的浅褐与栖地环境融合的色调，这点不同于色彩明亮夺目的雄性。雄性幼鸟则与雌鸟羽色相似。幼鸟发育至性成熟的时间很长，经历大约七年才换得一身成鸟羽毛，当然，雄性幼鸟柔和的色彩有利于避开天敌，也减轻了来自其他成年雄鸟的敌意。